不同的運輸方式或運輸類型將不同程度地影響貨物運輸的效率。對某些物品來說，選擇運輸方式的決策并不困難。例如；海外運輸通常采用遠洋輪船，或者對于數量有限的貨物采用空運的方式。最常見的運輸方式決策涉及到在火車承運商和汽車承運商之間進行比較和權衡，火車與內陸貨運的比較和權衡，以及汽車運輸和航空運輸的比較和權衡。對從國外運到國內的國際貨運來說，最常見的模式就是在遠洋輪船運輸和航空運輸之間進行決策。
對要求運輸服務的采購方來說，有5種基本的運輸方式可以選擇：(1)汽車運輸：(2)貨車運輸；(3)航空運輸；(4)水運；(5)管道運輸。
一、鐵路運輸
鐵路運輸的一個主要優(yōu)點就是它能夠運送的貨物范圍非常廣。雖然通過鐵路進行運輸的大部分貨物都是原始產品，但實際上火車能夠運送任何類型的貨物。鐵路運輸的另一個優(yōu)點，也可能是它的主要優(yōu)點就是成本相當低?；疖嚹軌蛞缘陀谄渌\輸方式的單位成本進行大批量、長距離的貨物運輸，這可能是它在城市間的運貨中仍然占有很大比例的主要原因。
依靠鐵路進行運輸的公司，必須有使用鐵路線或其支線的權力。這種約束限制了對火車運輸的使用，表明了鐵路運輸的主要缺點——使用權的限制。鐵路運輸的另一個缺點是在途時間長，而這個缺點已經被汽車運輸成功地避免了。
鐵路運輸對于農產品，某些萃取類行業(yè)的產品如煤或化學制劑，以及與重工業(yè)有關的產品如鋼鐵的運輸來說尤其經濟。
二、汽車運輸
運輸方式之間競爭最激烈的就是鐵路運輸和汽車運輸。
覆蓋公路的汽車運輸成為一種被普遍選擇的運輸方式并不令人吃驚。因為它能提供門到門的服務，這使得它成為一種靈活的運輸形式。另外，汽車運輸對于小批量的貨物運輸來說是非常理想的方式。對整車貨物運輸來說，汽車運輸還具有速度和可靠性上的優(yōu)點。
與其他運輸方式相比，汽車運輸的主要缺點很可能就是它的成本。而且，汽車運輸大宗商品的能力有限。
汽車運輸的特征是具有較高的變動成本，這歸因于勞動力成本、燃油價格、設備維修保養(yǎng)費，以及遵循規(guī)定規(guī)章所產生的其他成本。汽車承運商每次能夠運輸貨物的重量限制，也使得其變動成本更高。汽車運輸不具備貨車運輸在容量上的靈活性。
三、水運
這種運輸方式包括內陸水運和遠洋航運。內陸水運包括的物品如大宗的貨物以及原材料如化學制劑、農產品等。
內陸水運很少運輸半成品或半成品。水運的主要優(yōu)點是駁船或海船運輸的容量很大，而且成本相當低。主要的缺點是裝船地點的靈活性有限，在某些地區(qū)該運輸方式具有季節(jié)性，速度慢。
雙向的國際貿易增加了遠洋輪船的運輸量。如果采購方從國際供應商那里采購貨物，那么運輸方式的選擇就很簡單。大多數的貨物是通過深水船舶來運輸的，通過飛機進行運輸的情況則較少。實際上海洋運輸能夠對任何類型的貨物或原材料進行運輸。對于越洋的國際運輸來說，毫無疑問，水運是其首選。
四、航空運輸
對商業(yè)貨物的運輸來說，航空運輸是使用最少的一種運輸方式，一方面是因為它的運輸成本高，另一方面是因為飛機所能運載的貨物種類有限。長期以來，使用空運的主要原因都是為了滿足緊急情況的需要。
現在，很多公司在對航空運輸進行評價時，往往與其即時存貨系統(tǒng)進行聯(lián)系。采用空運方式來運輸價格高的元件是一個劃算的選擇，尤其是當這種物料并不需要占用很大空間時。航空運輸業(yè)中存在著激烈的競爭，這種競爭會降低運輸費率，提高服務水平。
使用航空運輸的一個主要缺點就是成本太高。航空運輸還受到容量有限和靈活性有限之苦。飛機的尺寸限制了所運貨物的體積和重量。并且，由于機場的占地面積很大，從而限制了航空承運商可以利用的運輸時間。
空運的一個重要優(yōu)點就是速度快。在評估使用該運輸方式的成本時，速度／成本的權衡就會變得很明顯。而且，當生產商試圖減少倉儲費用時，空運是—個很有吸引力的選擇，而且使用空運的方式直接向工廠運輸貨物可以避開很高的理貨和存儲費用。
五、管道運輸
對管道運輸的使用，往往不包含在對運輸方式進行權衡決策的范圍之內。管道主要運輸石油和天然氣。對于直接從供應商那里采購的采購方來說，它幾乎可以不必考慮是否采用管道運輸這個問題。當前的討論之所以提到了管道運輸僅僅是因為它也是運輸的一種合理方式。
管道運輸的成本構成與鐵路運輸相類似。設備和實際的管道有很高的固定成本和很低的變動運行成本。同其他運輸方式相比，通過管道進行運輸的實際成本是相當低的，幾乎等于勞動力的成本。
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